שיטת פילאטיס קרויה על שם ממציא השיטה, ג'וזף פילאטיס. השיטה מגדילה את יכולת הריכוז, ההבנה, נשימה סדירה ורציפה,חסינות והתמדה. שיטת פילאטיס פועלת מבפנים (על השכבה העמוקה והמוזנחת של שרירי היציבה הקרובים יותר לשלד) החוצה (על השכבה השטחית והיותר "מתוקשרת" של שרירי התנועה), על פי הסדר הזה בהתאם. על ידי העבודה מבפנים החוצה מפתחים הבנה טובה יותר של הגוף. קבוצת שרירים קטנה נכנסת לשימוש והגוף מתחיל לגלות שרירים שלא ידע עליהם בעבר.
במטרה להשיג מטרה זו, תרגילי פילאטיס מביאים לחיזוק יציבות אגן ושליטה על שרירי הבטן, זאת ע"י עבודה על הגמשת ותנועתיות המפרק, תוך שמירה על הטווח התקין של המפרק. כמו כן ישנה הדגשה על סיבולת שריר וחיזוקו תוך כדי שיפור הקואורדינציה, שווי משקל, התמקדות מנטאלית ויציבות הגוף.
מתמידים בפילאטיס מדווחים על שיפור גדול בהרגשה הכללית, ברמת האנרגיה והחיוניות,חוסר עייפות ושיפור בחיי היום, שיפור היציבה, הגמישות והפחתת ואף העלמות כאבי גב וצוואר .
ישנם מספר רב של שיטות פילאטיס : פילאטיס מזרון, פילאטיס מכשירים, פילאטיס לגברים, פילאטיס לנשים בהריון ולאחר לידה, פילאטיס לילדים, פילאטיס למבוגרים, פילאטיס שיקומי, פילאטיס לרקדנים וספורטאים, פילאטיס פרטי ועוד.
מבחינה רפואית :
פילאטיס משמש ככלי עזר חשוב לטיפול בבעיות אורטופדיות כגון פריצת דיסק, נקעים חוזרים, אוסטיאופורוזיס ועוד.
מחקרים הוכיחו את הצלחת השיטה הן אצל ספורטאים, הן אצל אנשים שסבלו מפגיעה או מחלה כלשהיא והן אצל נשים בזמן הריון ולאחר לידה. למשל, נבחרת אוסטרליה וחלק משחייניות ארה"ב התאמנו בשיטה זו לקראת אולימפיאדת אוסטרליה, כמו כן, שחקני כדור הבסיס של אריזונה מתאמנים בשיטת הפילאטיס.
עקרונותיה של שיטת הפילאטיס:
נשימה – בשיטת הפילאטיס הנשימה הינה מרכיב בלתי נפרד מהתרגיל. הנשימה מאפשרת זרימה בתנועה וביצוע תנועות קשות ומסובכות ביתר קלות. בשיטה לומדים להשתמש בשרירי נשימה נכונים ובזמן המתאים לשאיפה ולנשיפה.
ריכוז - ריכוז מקסימאלי בעשיית התנועה נדרש כל הזמן. בשיטה לומדים להתרכז בגוף ובביצוע התרגיל עצמו על-ידי שליטה מוחלטת של הגוף בכל תנועה.
איזון - השיטה גורמת להתפתחות מאוזנת של השרירים, בכל סוגי הכיווץ, תנועה, מישורים וטווחי התנועה.
דיוק – יש צורך בדיוק בתנועה על מנת להגיע למטרות הנכונות. מעלה את רמת הביצוע של התרגיל לרמות אין-סופיות.
זרימה - תנועה מטבעה מתמשכת, זורמת, דינאמית ונעה. רצף התרגילים בפילאטיס חייב להיות זורם וללא עצירה בין התרגילים. באופן זה הופך השיעור ליחידה אחת הרמונית ומתמשכת.
בידוד - כל שריר בנפרד עוזר לעבודת הכלל. כאשר מגיעים ליכולת עבודה של השרירים החלשים ניתן "להרגיש" את עבודת השריר מבלי שיהיה צורך לגעת בו.